ইস্টার্ন রিফাইনারিতে পেট্রোলিয়ামের আংশিক পাতন

অ্যালকেনের কার্বন সংখ্যা (n) যত বাড়ে, তার আণবিক ভর (M = 14n + 2) এবং অণুগুলোর মধ্যকার ভ্যান ডার ওয়ালস আকর্ষণ বল তত বৃদ্ধি পায়। ফলে স্ফুটনাংকও ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পায়। আংশিক পাতন কলামে নিচের দিকে তাপমাত্রা সবচেয়ে বেশি (৪০০°C–৩৫০°C) এবং উপরের দিকে তাপমাত্রা সবচেয়ে কম (২০°C)। স্ফুটনাংক বেশি হলে হাইড্রোকার্বনের বাষ্প বেশি দূর উঠতে পারে না, নিচের উত্তপ্ত ট্রেতেই ঘনীভূত হয়ে যায় (যেমন ১২ কার্বনের কেরোসিনের স্ফুটনাংক ২১৬°C হওয়ায় তা ২০০°C ট্রেতে তরল হয়)। পক্ষান্তরে, ছোট শিকলের হাইড্রোকার্বনের স্ফুটনাংক কম হওয়ায় তা বাষ্প আকারে কলামের আরও ওপরে উঠে শীতল অঞ্চলে ঘনীভূত হয়। অকটেনের (C₈H₁₈) স্ফুটনাংক ১২৬°C; তাই এটি ২০০°C ট্রেতে ঘনীভূত না হয়ে ওপরে উঠতে থাকে এবং ১২০°C ট্রেতে (১২৬°C-এর নিচে) পৌঁছালে ঘনীভূত হয়ে তরল পেট্রোল হিসেবে সংগৃহীত হয়। ১ থেকে ৪ কার্বনের হাইড্রোকার্বনগুলোর (মিথেন, প্রোপেন ইত্যাদি) স্ফুটনাংক ২০°C-এরও কম হওয়ায় তারা কলামের শীর্ষ দিয়ে পেট্রোলিয়াম গ্যাস হিসেবে বের হয়ে যায়।

অনেকে মনে করে যে কম স্ফুটনাংকের পদার্থগুলো আগে বাষ্পীভূত হয় বলে কলামের নিচেই আগে ঘনীভূত হবে। কিন্তু ঘনীভবন ঘটে তখনই, যখন পরিবেশের তাপমাত্রা কোনো পদার্থের স্ফুটনাংকের নিচে বা সমান হয়। ২০০°C তাপমাত্রা অকটেনের স্ফুটনাংক (১২৬°C)-এর চেয়ে অনেক বেশি; তাই এই তাপমাত্রায় অকটেন কখনোই তরল হতে পারে না, বাষ্প হিসেবে ওপরে উঠে যায়। আবার অনেকে 'গ্যাসোলিন' বা পেট্রোলকে গ্যাস ভেবে ভুল করে। কিন্তু অকটেন সাধারণ তাপমাত্রায় তরল (স্ফুটনাংক ১২৬°C)। তাই এটি শীর্ষ দিয়ে গ্যাস হয়ে উড়ে যায় না, বরং কলামের প্রায় ১২০°C তাপমাত্রার পেট্রোল ট্রেতেই তরল হিসেবে জমা হয়।