প্রতিবর্ত চক্র: উত্তপ্ত পাত্রে তাৎক্ষণিক সাড়া

প্রতিবর্তী ক্রিয়া (reflex action) হলো একটি অনৈচ্ছিক ও তাৎক্ষণিক শারীরিক সাড়া, যা সুষুম্নাকাণ্ড (spinal cord) দ্বারা পরিচালিত হয়। একটি সরল প্রতিবর্ত চক্রের ৫টি অংশ থাকে: (১) গ্রাহক অঙ্গ (receptor), (২) অনুভূতিবাহী বা সংবেদী স্নায়ু (sensory neuron), (৩) প্রতিবর্ত কেন্দ্র (reflex center), (৪) আজ্ঞাবাহী স্নায়ু (motor neuron) এবং (৫) কার্যকারক অঙ্গ (effector)। গরম পাত্রে হাত লাগলে সংবেদী স্নায়ু এই স্নায়ু তাড়না সুষুম্নাকাণ্ডে নিয়ে যায়। সুষুম্নাকাণ্ডের মধ্যবর্তী নিউরন বা ইন্টারনিউরন মস্তিষ্কের আদেশের অপেক্ষা না করে মাত্র ২৫ ms-এর মধ্যে আজ্ঞাবাহী স্নায়ুতে নির্দেশ পাঠায়, যার ফলে ৫০ ms-এর মধ্যে পেশি সংকুচিত হয়ে হাত সরে আসে। স্নায়ু তাড়নার একটি শাখা মস্তিষ্কেও যায়, তবে মস্তিষ্ক তাপ ও ব্যথার অনুভূতি সচেতনভাবে উপলব্ধি করার আগেই হাত নিরাপদ দূরত্বে সরে আসে। মস্তিষ্কে গিয়ে চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিতে মানুষের প্রায় ২৫০ ms সময় লাগে, যা প্রতিবর্ত ক্রিয়ার চেয়ে প্রায় ৫ গুণ বেশি সময় নেয়।

অনেকেরই ভুল ধারণা থাকে যে দেহের সমস্ত তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্ত মস্তিষ্কই গ্রহণ করে এবং ব্যথার অনুভূতি ভেবেচিন্তে হাত সরানোর নির্দেশ দেয়। প্রকৃতপক্ষে মস্তিষ্কে সচেতন চিন্তার পথ দীর্ঘ এবং এতে প্রায় ২৫০ ms বা তার বেশি সময় লাগে। মস্তিষ্ক সিদ্ধান্ত নেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলে হাত সরাতে সরাতে আঙুলের চামড়া পুড়ে গভীর ক্ষত সৃষ্টি হতো। সুষুম্নাকাণ্ড নিজেই এখানে একটি জরুরি ও স্বয়ংক্রিয় সিদ্ধান্ত কেন্দ্র হিসেবে কাজ করে। আবার কোনো স্নায়বিক উদ্দীপনা ছাড়া পেশিও নিজে নিজে সরাসরি সংকুচিত হতে পারে না; তাই সংবেদী স্নায়ু, সুষুম্নাকাণ্ড ও আজ্ঞাবাহী স্নায়ুর সমন্বয় ছাড়া প্রতিবর্ত ক্রিয়া সম্পন্ন হওয়া সম্ভব নয়।