সোনার পাত থেকে আলফা কণা ফিরে এলো কেন?

ডাল্টন পরমাণুকে অবিভাজ্য কঠিন গোলক ভেবেছিলেন। থমসন ইলেকট্রন আবিষ্কারের পর বললেন, পরমাণু ধনাত্মক আধানের সুষম গোলক, তাতে ইলেকট্রন কিশমিশের মতো গাঁথা। এমন পরমাণুর আধান ছড়ানো, তাই ভারী আলফা কণাকে বেশি বাঁকাতে পারে না। কিন্তু সোনার পাত পরীক্ষায় অল্প কিছু কণা বড় কোণে বাঁকল, কয়েকটি সোজা ফিরে এলো। রাদারফোর্ড বুঝলেন: পরমাণুর প্রায় সবটা ফাঁকা, আর সব ধনাত্মক আধান ও প্রায় সব ভর কেন্দ্রের একটি অতি ক্ষুদ্র নিউক্লিয়াসে (পরমাণুর চেয়ে প্রায় এক লক্ষ গুণ ছোট); ইলেকট্রন বাইরে ঘোরে, যেমন সূর্যের চারপাশে গ্রহ। কোনো কণা নিউক্লিয়াসের খুব কাছে গেলেই প্রবল বিকর্ষণে ফিরে আসে। তবে এই মডেল বলতে পারেনি ঘুরন্ত ইলেকট্রন কেন শক্তি হারিয়ে নিউক্লিয়াসে পড়ে যায় না; সেই প্রশ্নের উত্তর দেয় বোরের মডেল।

থমসনের ছড়ানো আধান ভারী আলফা কণাকে ফেরাতে পারত না। কয়েকটি কণার ফিরে আসা মানে কোথাও খুব ছোট জায়গায় প্রচুর ধনাত্মক আধান ও ভর জমা: নিউক্লিয়াস।